导叶的作用与蜗壳相同，多用于分段式多级泵中。按其结构形式可分为径向式导叶和流道式导叶。流道式导叶的正向导叶和反向导叶是铸在一起的，中间有一连续流道，使液体在连续的流道内流动，不易形成死角和突然扩散，速度变化比较均匀，水力性能较好，但结构复杂，制造工艺性差。

导叶大多数用在水力机械中的倒流情况，像水轮机的活动导叶，固定导叶，以及水泵中的导叶。他们的作用都是产生还量(注：固定导叶也可产生部分还量)，现在很多学术界可能还不能接受固定导叶的这项功能。

现在我们来解释轴流式水泵，他们的扬程为什么没有达到理想的状态，即使在叶片数无穷多的时候，其实这里面的原因就是在于，导叶的倒流情况不是很好，以及在叶道中间产生了叶道涡，这就相当于离心泵中，轴向旋窝的的存在，对扬程的影响。

导叶是水轮发电机组导水机构中最重要的铸锻件之一，它的制造一直是大型水轮机组制造面临的一大难题。导叶以往多采用砂型铸造生产，铸件内部质量不稳定，易于产生缩松、缩孔、气孔、夹杂、裂纹等常见铸造缺陷。

三峡水轮机组是世界上已装机容量最大的发电机组，其左岸、右岸及地下26台水电机组中的大型铸锻件几乎全部依赖于进口，电渣熔铸大型水轮机导叶为左岸机组项目中惟一拥有自主知识产权的国产产品，并达到了国际领先水平。“目前，我们正在生产三峡三期地下电站6台份用导叶。”